Le origini del Tantra giacciono nell’oscurità. Si trovano elementi molto antichi nel Tantra, ma i primi scritti che ci sono pervenuti sono stati redatti nel VI secolo. Poco tempo dopo, il Tantra divenne quasi una “moda pan-indiana” e si diffuse a macchia d’olio, per poi scomparire nuovamente in India qualche secolo dopo.
Molti ricercatori, scienziati e storici cercano di spiegare questo misterioso fenomeno e di tracciare la storia del Tantra. Nel farlo, giungono a risultati piuttosto diversi, che cercherò di riassumere di seguito.
“Il Tantra è uno dei fiori più colorati e splendenti della cultura indiana. Forse è stata una rivoluzione culturale in misura ancora maggiore rispetto a tutti gli altri movimenti che l’hanno preceduta e seguita. Perché praticamente mette sottosopra l’intero mondo della religione”, dice Christian Fuchs.
Il Tantra è emerso ai margini
I testi fondamentali del Tantrismo – i Tantra e gli Agama – testimoniano che il Tantra proveniva da un’area marginale della cultura consolidata – in questo caso, ciò va inteso anche in senso geografico.
Il Tantra si è sviluppato proprio nelle zone di confine dell’India: Assam, Bengala, Kashmir, cioè nelle province moderatamente “induiste”, dove è più forte la “controffensiva” delle vecchie religioni soppresse e il culto delle divinità locali. Non si possono escludere le influenze di popoli non ariani e degli sciamani Bon in Tibet, di elementi gnostici provenienti dall’Iran, né l’influenza del taoismo cinese.
Il Tantra ha a sua volta influenzato molte religioni: si trovano “interpretazioni” tantriche dello Shivaismo, del Buddismo, del Vishnuismo, delle religioni Jaina e Sikh in India e del Taoismo in Cina. Anche alcune parti del sufismo musulmano si ispirano al Tantra, alcuni elementi si trovano anche tra i cristiani nestoriani in India. Il Tantra sembra quindi rappresentare una corrente della spiritualità asiatica molto più ampia e profonda di quanto non appaia a prima vista.
Il Tantra e la cultura pre-ariana
Simboli tantrici come il simbolo fallico, il cosiddetto lingam, divinità madri arcaiche e riferimenti all’ascetismo magico si trovano già nella cultura dell’Indo.
Mircea Eliade, grande filosofo religioso ed esperto di yoga e tantra, scrive: “Il tantra è una sintesi di molti elementi provenienti dalle regioni indiane e asiatiche. Tra questi ci sono molti elementi indiani popolari come la magia rituale e i mantra, elementi dell’alta cultura indiana pre-ariana e anche elementi dello sciamanesimo delle regioni montane”.
Tantra e sciamanesimo
Si possono trovare chiari parallelismi tra lo sciamanesimo e il tantra: nel tantra tibetano, ad esempio, esiste il rituale Chöd, in cui il praticante invita animali selvatici e demoni a un banchetto e si sacrifica simbolicamente. Grazie al potere della meditazione, una dea appare nella mente e lo decapita, dopodiché i demoni e gli animali mangiano la sua carne e bevono il suo sangue. Questo corrisponde fortemente al rituale di iniziazione degli sciamani siberiani. Anche altre parti del rituale, come la visione di se stessi come uno scheletro, sono pratiche sciamaniche tipiche.
miAltri parallelismi sono il volo mistico in cui il praticante abbandona il corpo, la padronanza del fuoco, come avviene nel rituale Tummo dei tibetani, o la visione della luce interiore, che secondo Eliade corrisponde esattamente a uno stadio iniziatico dello sciamanesimo inuit.
Vorrei anche fare riferimento all’uso e all’applicazione delle piante entheogeniche, che sembrano avere un ruolo importante nello sciamanesimo, ma anche nel tantra.
Secondo Christian Rätsch, la differenza principale è che gli sciamani si mettono principalmente al servizio degli altri per guarire o portare beneficio, mentre i tantrikas utilizzano le tecniche per raggiungere loro stessi stati spirituali più elevati.
Veda e Tantra
Con una conoscenza approfondita delle scritture e della storia, non si può negare che molti dei rituali tantrici siano ispirati o si presentino come un’alternativa al culto sacrificale vedico. (AN) Il Tantra utilizza i rituali vedici che sono diventati poco pratici nella nuova era del “Kali-yuga”, a volte parodiandoli e riempiendoli di nuovi contenuti. Le distinzioni di casta e di genere sono abolite nel Tantra.
Le scritture tantriche fanno ripetutamente riferimento ai Veda e non sono ostili nei loro confronti, ma spesso sono “irrispettose”.
A partire dal XIII secolo, la corrente ascetica divenne più prevalente nella spiritualità indiana e la pratica non ascetica, occulta e mistica dei Tantra fu considerata “eretica” e “pericolosa”. Di conseguenza, il Tantra divenne sempre più clandestino in India.
Il tantra è Indù o buddista?
C’è una disputa tra gli studiosi per stabilire se sia nato prima il Tantra induista o quello buddista, o addirittura se entrambe le direzioni si nutrano di una fonte originale pagana e ormai sepolta.
Per il momento, questa domanda non sembra importante per un osservatore occidentale imparziale. Tuttavia, i tantrici tradizionali indù e buddisti sembrano sistematicamente sminuire l’importanza dell’altra scuola.
Le scritture più antiche sopravvissute sono buddiste, ma molti elementi e rituali come i mantra, l’adorazione della dea, il misticismo linguistico, il simbolismo sessuale e gli elementi yogici sono chiaramente di origine indù.
Le due tradizioni si sono mosse nello stesso spazio per diversi secoli e si sono influenzate a vicenda. A metà del primo millennio d.C. l’induismo e il buddismo erano diventati così vicini e compenetrati che alcuni maestri tantrici, chiamati siddha, sono riconosciuti da entrambe le religioni.
Molti ricercatori ritengono che i Tantra si basino su un substrato comune che non è né buddista né induista “I Tantra si basano su una vaga acqua brahmanica-indù di elementi popolari e in parte molto antichi. I Tantra si svilupparono su acque vaghe di religiosità popolare e talvolta molto antica inframmezzate da culti esoterici indù, e nei primi secoli d.C. le riversarono nell’alveo di una nuova corrente religiosa inizialmente esoterica a carattere indù e buddista. Verso la fine del primo millennio, il flusso continuò a crescere fino a quando, secoli dopo, parlare di Induismo era quasi parlare di Tantrismo, e parlare di Buddismo tibetano era anche parlare di Tantrismo”. (Jyotishman Dam)
Mentre il Tantra buddista è diventato l’insegnamento religioso centrale in Tibet e Bhutan, il Tantra nell’Induismo è sempre rimasto un insegnamento segreto dei prescelti.
A partire dal VII secolo d.C., il buddismo in India era di nuovo in declino. A partire dal IX-X secolo, si verificò una brahmanizzazione del Tantra indù. Il Tantra fu integrato nell’Induismo classico, come esemplificato dalla scuola Trika.
